Aus unserer Sicht gib es keine einfache und eindeutige Definition des Begriffs Designforschung, vielmehr wird er in den verschiedenen Bereichen des Designs divergent verwendet. Einzig, wenn Design ganz allgemein als das Hinterfragen von Bestehendem verstanden würde – um es für die Menschen, die Gesellschaft, die Welt zu verbessern –, könnte man Designforschung in elementarer Lesart als das Hinterfragen des Hinterfragens definieren.

Differenzierter lässt sich hingegen zwischen theoretischer und praktischer Forschung unterscheiden. Theoretische Designforschung ist akademisch geprägt und umfasst sowohl die Grundlagenforschung als auch die disziplinübergreifende Forschung in anderen Wissenschaftsbereichen wie Geschichte, Informatik oder Soziologie. Praktische, anwendungsorientierte Designforschung findet sowohl in Unternehmen als auch und zunehmend im Hochschulbereich statt. Auch hier sind die Forschungsfelder breit angelegt und reichen von der Materialforschung über die Exploration neuer Themengebiete bis hin zum Customer Research oder User Testing.