Die neue Norm der Nachhaltigkeit

Doch was ändert sich genau? Um dies zu beantworten, lohnt es sich, die Ökodesign-Richtlinie mit der nun geltenden ESPR zu vergleichen. Die Ökodesign-Richtlinie kennt jede*r EU-Bürger*in – und zwar allein durch die Energielabels, die etwa an Kühlschränken und Leuchten zu finden sind. 2005 wurde die Ökodesign-Richtlinie für energiebetriebene Produkte von der EU eingeführt. 2009 wurde diese Richtlinie erneuert und auf energieverbrauchsrelevante Produkte ausgeweitet, sodass auch Produkte inbegriffen sind, die den Energieverbrauch anderer Systeme beeinflussen wie wassersparende Wasserhähne und Duschköpfe. In Deutschland wurde dies mit dem Energieverbrauchsrelevanten-Produkte-Gesetz (EVPG) in nationales Recht umgesetzt.

Die Ökodesign-Richtlinie kann als Erfolg gewertet werden. Geräte in der EU sind seit Einführung energieeffizienter geworden. Ein Beispiel: Private EU-Haushalte haben im Jahr 2021 dadurch 120 Millionen Euro an Energiekosten eingespart, was etwa 10 Prozent ihres Energiebedarfs entspricht. Allerdings muss man einräumen, dass  der Stromverbrauch der privaten Haushalte europaweit seit einigen Jahren trotzdem steigt – der sogenannte Rebound-Effekt. Diese Einsparungen sollen nun noch gesteigert werden: Durch die ESPR sollen bis 2030 ein Drittel der EU-weiten CO2-Emissionen reduziert werden. Damit ist die ESPR eine der wichtigen Säulen des EU Green Deal, der nicht nur die Klimaneutralität im Jahr 2050 avisiert, sondern auch grünes Wirtschaftswachstum, stärkere Rohstoffunabhängigkeit und mehr Biodiversität.

Die ESPR wird den Ökodesign-Ansatz nun auf viele weitere Bereiche ausweiten. Konkret geht es um Haltbarkeit durch Wiederverwenden, Nachrüsten und Reparieren von Produkten. Recycling spielt ebenso eine große Rolle – sei es durch höhere Rezyklatanteile in den eingesetzten Materialien oder die Wiederverwertung am Lebensende des Produktes. Außerdem legt die Richtlinie fest, dass der Einsatz von kritischen Chemikalien minimiert werden muss, um die von der EU avisierte „Schadstofffreiheit von Luft, Wasser und Boden“ zu erreichen. Ein zentrales Element des neuen Rahmenwerks ist nicht zuletzt der digitale Produktpass, der für Transparenz sorgen und die Zirkularität erleichtern soll. Im Digital Product Passport (DPP) sollen Nutzer*innen und beteiligte Unternehmen wie Reparaturfirmen Informationen über technische und ökologische Performance, kritische Inhaltsstoffe sowie Pflege-, Reparatur- und Recyclingmöglichkeiten der Produkte finden. Insgesamt sollen dadurch der Ressourcenverbrauch und der CO2- beziehungsweise ökologische Fußabdruck gesenkt werden.

Für öffentliche Diskussion sorgte bereits, dass es durch die ESPR in der EU ab 2025 verboten sein wird, neue Textilien und Schuhe zu vernichten. Ein Umstand, der gerade im Online-Handel durch die vielen Retouren gang und gäbe ist. Textilien sind eine der ersten Produktgruppen, für die die neuen Anforderungen umgesetzt werden sollen, ebenso wie für Möbel, Eisen, Stahl und Aluminium, Reinigungsmittel, Chemikalien und Elektronik- und Kommunikationsgeräte. Im März 2025 will die EU einen Zeitplan präsentieren, der die Anforderungen für die einzelnen Produktgruppen terminiert. Die ersten delegierten Rechtsakte dazu werden Ende 2026 erwartet. Um diese vorzubereiten, hat die EU im Herbst 2024 ein Ecodesign-Forum zusammengerufen, in dem Vertreter*innen aus den betroffenen Ländern und Branchen, teilnehmen und beraten.

Die EU weiß um die Schwierigkeit der Umsetzung für die Unternehmen. Daher wird es, sobald eine produktgruppenspezifischer Rechtsakt erlassen wurde, eine Übergangszeit von 18 Monaten geben. Für kleine mittelständische Unternehmen (KMU) soll es außerdem Ausnahmeregelungen geben. Bestehende, spezifische EU-Regulierungen für Produkte werden mit der ESPR harmonisiert, aber nicht ersetzt. Unternehmen sollten sich spätestens jetzt darauf vorbereiten, sich informieren, ihre Businessmodelle hinsichtlich der neuen Verordnung überprüfen, anpassen und gegebenenfalls erweitern – etwa durch Lifecycle-Assessments, Reparatur- und Rücknahmemöglichkeiten oder Konzepte wie Product-as-Service. Nur in integrierten Prozessen, in Zusammenarbeit von allen Unternehmensbereichen – insbesondere dem Design und der Produktentwicklung, den Lieferketten und schließlich auch mit den Nutzenden, werden Produkte den Anforderungen der neuen EU-Verordnung gerecht.