Vom Nachwuchs lernen

Eine Badematte, gefilzt aus menschlichen Haaren, ein Waschbecken ganz aus Seife geformt oder eine von warmer Luft durchflossene Metallröhre zum Sitzen und Entspannen? Nicht unbedingt das, was man im Showroom eines Badherstellers erwarten würde. Die ungewöhnlichen Objekte waren kürzlich Teil der Ausstellung Behind Closed Doors: The Culture of Circularity im Berliner Showroom von Kaldewei, präsentiert zwischen handelsüblichen Badewannen und Waschtischen. Die Ausstellung war das Ergebnis einer Kooperation des Herstellers mit der Designakademie Eindhoven.

Eine Gruppe von Studierenden hatte sich mit Praktiken und Ritualen rund um Baden und das Badezimmer auseinandergesetzt. Keines der Studierenden-Projekte kam auch nur in die Nähe eines Produkts, das Kaldewei in sein Programm aufnehmen würde. Doch darum ging es auch gar nicht, wie Christian Büttner erklärt: „Für mich ist das immer ein bewusst gewählter Anlass, in die Zukunft zu blicken. So ein Projekt hilft uns als Unternehmen, neue Perspektiven einzunehmen.“ Der Industriedesigner und Division Manager Innovation & Portfolio bei Kaldewei schätzt an solchen Kooperationen, dass sie unbelastet sind von den Fragen, die sonst den Alltag oft bestimmen. Fragen wie: „Lässt sich das herstellen? Was kostet das? Verkaufe ich davon zehn oder hundert oder zehntausend? Die Studierenden sind frei davon, und so eine Freiheit haben wir im Unternehmen nicht oft“, sagt Büttner.  

Neue Perspektiven, freies Denken: Auch andere Unternehmen aus der Designindustrie schätzen den Austausch mit dem Nachwuchs, sie engagieren sich auf unterschiedliche Weise in der Förderung von Studierenden und Absolvent*innen. Beim Besteckhersteller Mono reicht das Engagement von Führungen durch die Manufaktur in Mettmann, bei denen junge Gestalter*innen unmittelbar nachvollziehen können, wie ein Produkt entsteht – bis hin zur Betreuung von Abschlussarbeiten und Kooperationsprojekten mit Hochschulen, ähnlich wie bei Kaldewei. „Wir verstehen Design als ein großes Netzwerk. Hochschulen mit ihren Lehrenden und Studierenden, Designer, Marken und Hersteller, Kreative anderer Disziplinen, Handelspartner, Kunden und viele andere sind Teil davon“, sagt Johannes Seibel, der Mono gemeinsam mit seinem Bruder Matthias führt. „Mit all diesen Menschen im Austausch und in Verbindung zu bleiben, ist uns sehr wichtig, ohne dass wir dabei immer ein konkretes Ziel verfolgen. Oft entstehen gerade aus diesem offenen Austausch auf dynamische Art und Weise neue Ideen.“   

Das jüngste Engagement von Mono war eine Zusammenarbeit mit dem Kurs „Design & Social Context“ der Berliner Universität der Künste, anlässlich eines Projekts mit dem Titel „Food, Tools & Politics“. Und daraus ging sogar ein neues Produkt hervor, hergestellt in der Mono-Manufaktur: „Compagno“, entwickelt von Designstudent Oskar Poetsch. Das kleine Edelstahlwerkzeug verbindet Pommespiekser, Eislöffel und Flaschenöffner in einem Objekt und dient, am Schlüsselbund angehängt, als langlebige, stets greifbare Alternative zu Einwegbesteck. „In der 67-jährigen Geschichte von Mono ist es tatsächlich schon ein paar Mal passiert, dass aus einem studentischen Projekt ein Produkt geworden ist. Das ist natürlich nicht die Regel und auch nicht das erklärte Ziel unserer Hochschulkooperationen“, sagt Johannes Seibel. Das Familienunternehmen sieht solche Projekte vor allem „als Investition in die Zukunft, ohne damit unmittelbare Erwartungen zu verbinden. Für uns ist es wichtig, uns immer wieder zu hinterfragen und weiterzuentwickeln.“ Tradition zu bewahren und den Zeitgeist mitzugestalten, darum ginge es ihnen, und dafür sei der Austausch mit jungen Designer*innen sehr wertvoll, so Seibel.

Auch Christian Büttner von Kaldewei ist überzeugt von der Wirkung, die solche Projekte nach innen, in das Unternehmen hinein, entfalten: „Es ist eine gezielte Auseinandersetzung: Man holt sich Menschen in die Firma, die nicht voreingenommen sind, die keinen Business-Zwängen unterliegen.“ Sie seien neugierig, sie stellten einen mit ihrer Kreativität vor Herausforderungen. „Das musst du als Unternehmen reflektieren, das hinterlässt auf jeden Fall Spuren.“ Im konkreten Fall etwa die Frage, ob sich die Welt des Badezimmers immer weiter in Richtung privates Spa-Erlebnis entwickeln soll, wie Büttner berichtet. Oder ob nicht auch Aspekte von Gemeinschaft eine Rolle spielen, wie die Studierenden von der Designakademie Eindhoven vorgeschlagen haben.  

Doch nicht nur mittelständische, inhabergeführte Unternehmen suchen den Austausch mit dem Designnachwuchs. Auch internationale Konzerne kooperieren mit Hochschulen – wie Mazda Suisse, das in diesem Jahr zum zweiten Mal mit dem Masterstudiengang „Design for Luxury & Craftsmanship“ der Designhochschule ECAL aus Lausanne zusammengearbeitet hat. Inhaltlicher Bezugspunkt war das neue vollelektrische Modell „Mazda CX-6e“, die Studierenden konnten sich entweder mit der Farbpalette auseinandersetzen oder sogenanntes Point-of-Sale-Material rund um das Fahrzeug entwerfen, das in der Einführungsphase des Autos im Schweizer Handel genutzt werden soll. Als Zwischenergebnis des Projekts entstanden zehn Entwürfe und Konzepte der Studierenden, etwa eine besondere Schlüsselbox, ein Drehspielzeug, abgeleitet von der Form des Mazda-Emblems, ein Vitrinenmöbel für die Mazda-Showrooms oder eine Lichtinstallation für die Präsentation des Autos. In einer nächsten Phase will Mazda ausgewählte Entwürfe weiterentwickeln.  

Beim börsennotierten Anlagenbauer Krones aus der Oberpfalz beschränkt man die Zusammenarbeit mit dem Nachwuchs nicht nur auf punktuelle Projekte: 2024 gründete das Unternehmen ein eigenes Design Lab in Regensburg, als Teil der firmeneigenen Forschungs- und Entwicklungsabteilung. Im Lab, geleitet von Industriedesigner Christian Colceriu, arbeiten jeweils bis zu 15 Studierende gleichzeitig – Designstudierende von verschiedenen deutschen Hochschulen, aber auch BWLer, angehende Psycholog*innen und Studierenden aus den Feldern Virtual Reality und Games. Die interdisziplinären Teams sind direkt involviert in die Entwicklung von neuen Produkten, Krones ist spezialisiert auf Anlagen und Maschinen für die Getränkeindustrie, zum Abfüllen, zum Verpacken oder für Recycling. Für Krones bringen diese Teams große Vorteile, wie Colceriu erklärt. „Man kann viel Neues von ihnen lernen, weil sie nicht in bestehenden Prozessen und Strukturen festgefahren sind. Sie bringen frisches Wissen aus der Hochschule mit, neue Tools und Methoden.“ Außerdem müsse man in der Forschung und Entwicklung kreativ sein, und das gehe besonders gut, wenn man unbefangen sei, wie die Studierenden. Die wiederum machen wertvolle Praxiserfahrung, einige nehmen aus dem Lab auch Themen für Abschlussarbeiten mit.

„Man kann viel Neues von ihnen lernen, weil sie nicht in bestehenden Prozessen und Strukturen festgefahren sind. Sie bringen frisches Wissen aus der Hochschule mit, neue Tools und Methoden.“
Dr. Christian Colceriu, Leiter des Design Lab von Krones 

Die interdisziplinäre Ausrichtung gründet sich in der Arbeitsmethodik des Design Labs von Krones: Christian Colceriu, sein Kollege Bernhard Büttner und die Studierenden arbeiten nach den Prinzipien des Human-Centered Designs. Im Designprozess spielen sie etwa durch, wie eine Maschine aussieht und wie Menschen mit ihr interagieren, wofür unter anderem die Expertise der Psychologie-Studierenden gebraucht wird. Und weil man komplexe Abfüllanlagen nicht mal eben an Modellen oder Prototypen ausprobieren kann, arbeitet das Design Lab viel mit Simulationen, etwa in Form von Interaktionstests – deshalb die Studierenden, die sich mit Virtual Reality auskennen. Neben den konkreten Entwicklungsprojekten betreiben die Teams aber auch freie Designforschung, beispielsweise haben sie zuletzt KI-Anwendungen aus der Perspektive des Human-Centered Design untersucht. Christian Colceriu schätzt die flexible, kreative Arbeit in den Teams. „Es macht viel Spaß. Die Studierenden sind auch meistens begeistert. Weil man nicht wie bei einem gewöhnlichen Praktikum Expert*innen über die Schulter schaut und sie unterstützt. Man kann eigenständig im Team arbeiten und von anderen Disziplinen lernen.“